• до 25% населения некоторых индустриальных районов страдает каким-либо алергическим заболеванием. Число случаев алергии и ее тяжести неуклонно растет во всем мире.
• в начале 20-го века поллинозом страдало менее 1% населения Европы. На настоящий момент поллинозом страдает, по крайней мере, 10% мирового населения (каждый 6 - 10-й человек), причем на протяжении последних трех десятилетий отмечается стойкий рост распространенности этой болезни.
• количество людей, страдающих бронхиальной астмой на настоящий момент, впечатлит любого - как минимум это 300 миллионов человек (от 5 до 15% мирового населения). За последние 15 лет число заболевших удвоилось. Примерно, каждый 12-й житель России страдает бронхиальной астмой. Тенденции к снижению распространенности этой болезни нет.

Алергия.
Алергия - состояние повышенной чувствительности живого организма, по отношению к определенному веществу или веществам (алергенам), развивающееся при повторном воздействии этих веществ. Физиологический механизм алергии заключается в образовании в организме антител, что приводит к понижению или повышению его чувствительности. Алергия проявляется сильным раздражением слизистых оболочек, кожными сыпями, общим недомоганием и т.п.

В более широком смысле, алергия - это побочная реакция на антигенный стимул. Выделяют 4 типа аллергических реакций. На этом сайте рассматривается в основном 1-й тип - реагиновый.

Наиболее часто встречающиеся нозологические проявления аллергии:

• респираторная алергия или алергия дыхательных путей (алергический ринит и бронхиальная астма);
• алергический конъюнктивит;
• алергические дерматозы (атопический дерматит, контактный дерматит, аллергическая крапивница и отек Квинке);
• анафилактический шок.

Алергические заболевания являются гиперреакциями организма в ответ на воздействие факторов внешней среды, которые принимаются им за потенциально опасные (даже если на деле они не являются таковыми). Естественно, что если существуют "гиперреакции", то есть и нормальные реакции. Нормальная реакция - развитие нормального иммунного ответа.

Механизм иммунного ответа очень сложен. Он включает выработку антител, являющихся "защитниками" организма. Задача антител - нейтрализовать вторгшиеся в организм вещества (так называемые "антигены"). Теоретически любая иммунная реакция должна быть успешной. Но иногда иммунная система как бы "превышает свои полномочия" и, потеряв управление, начинает реагировать на совершенно безобидное вещество как на опасное. Такая утрата управления и приводит к запуску разрушительных гиперреакций (алергии).